Suspicion de carence en fer : quels examens prescrire ?

Les examens du métabolisme du fer sont prescrits en particulier pour préciser la cause des anémies. Les marqueurs impliqués dans le métabolisme du fer sont nombreux : fer, ferritine, transferrine, récepteurs solubles de la transferrine. Les données de prescription montrent une grande diversité dans le choix de ces marqueurs ou dans leur association (un, deux ou trois marqueurs) et le volume des prescriptions a doublé au cours des dix dernières années. Pour ces raisons, l’Assurance maladie a saisi la Haute Autorité de Santé afin de définir les examens les plus pertinents à réaliser en cas de suspicion de carence en fer.

Dans les cas courants de suspicion de carence en fer, la Haute Autorité de Santé recommande en premier lieu le dosage de la ferritine sérique. Une ferritine sérique abaissée suffit à affirmer le diagnostic d’une carence en fer ; le recours à d’autres marqueurs du métabolisme du fer n’est alors pas nécessaire.

Pour d’autres cas plus rares (inflammation, insuffisance rénale chronique, ou quand la ferritine n’est pas abaissée alors que la suspicion clinique est forte), la HAS propose de doser le fer et la transferrine pour calculer le coefficient de saturation de la transferrine.

La Haute Autorité de Santé ne recommande pas :

• le dosage du fer seul ;
• la combinaison fer plus ferritine ;
• la recherche des récepteurs solubles de la transferrine en pratique courante.

Enfin, la Haute Autorité de Santé note deux axes d’amélioration des pratiques : elle souligne la nécessité de standardiser les normes de la ferritine qui varient aujourd’hui d’un laboratoire à l’autre, et elle propose d’identifier les situations cliniques pour lesquelles l’exploration du métabolisme du fer est utile ou inutile. Une fiche de bon usage est en cours d’élaboration et sera mise à la disposition des professionnels de santé cet été.