Sols pollués par l’arsenic : information à destination des habitants

Vous habitez dans un site où la concentration d’arsenic dans le sol pourrait présenter des risques pour votre santé en cas d’exposition prolongée. L’agence régionale de santé (ARS) y coordonne une politique de limitation de ces risques.

Ce document explique comment limiter votre exposition à l’arsenic, dans quels cas votre médecin propose de dépister une surexposition, et quelle est la prise en charge d’une intoxication par l’arsenic.

Il a été rédigé sur la base des recommandations aux professionnels de santé et aux pouvoirs publics publiées par la Haute Autorité de santé et la Société de toxicologie clinique en mars 2020.

Comment limiter votre exposition à l’arsenic ?

Quand la concentration d’arsenic bioaccessible dans le sol dépasse 25 mg d’arsenic par kg de terre, il existe un risque que les personnes qui résident à cet endroit s’en imprègne en avalant ou en respirant des particules issues du sol.
Ce risque varie en fonction du type d’arsenic, de la composition du sol et des habitudes des personnes.

Dans tous les cas, des gestes simples permettent d’éviter de se contaminer. Il est recommandé :

• de ne pas se ronger les ongles, de les couper court ;
• de se laver les mains souvent et systématiquement avant les repas ;
• d’éviter de consommer les légumes produits localement, en particulier les légumes avec des feuilles (choux, épinards, poireaux, salades…), même lavés ;
• d’utiliser de l’eau du robinet ou en bouteille pour la boisson ou la préparation des aliments,
• de ne pas utiliser d’eau locale d’où qu’elle vienne (puits, cours d’eau, étang) sauf s’il est établi que sa concentration en arsenic est inférieure à la valeur réglementaire, soit 10 µg/L ;
• de retirer ses chaussures et les vêtements qui ont été en contact avec le sol en entrant chez soi ;
• de nettoyer souvent le sol du logement, les balcons, les terrasses et les rebords de fenêtre, de préférence avec un linge humide (le balai ou l’aspirateur dispersent les particules).

En complément, si vous habitez avec de jeunes enfants (moins de 6 ans), il est recommandé  :

• d’éviter de les laisser jouer directement sur le sol ;

• de leur couper les ongles court ;

• de leur laver souvent le visage en même temps que les mains ainsi que systématiquement avant les repas ;

• d’éviter les revêtements de sol textiles qui retiennent la poussière (tapis, moquettes) sur les sols des pièces où ils sont le plus souvent ;

• de laver fréquemment leurs vêtements, jouets et doudous.

 

Dans quels cas votre médecin propose-t-il le dépistage d’une surexposition à l’arsenic ?

 Pour dépister une surexposition à l’arsenic, on peut mesurer l’imprégnation de l’organisme par l’arsenic via une analyse d’urine.

Il est recommandé aux médecins de prescrire ce dépistage aux patients qui habitent sur un site dont le sol contient plus de 25 mg d’arsenic bioaccessible/kg de terre et chez qui le risque d’imprégnation est élevé :

• les enfants âgés de 6 mois à 4 ans ;

• les femmes enceintes ou envisageant une grossesse, ayant des habitudes les exposant fortement à l’arsenic, en raison des risques pour le fœtus ;

• les personnes de plus de 4 ans qui se rongent les ongles.

Dès qu’une de ces personnes est dépistée avec une imprégnation élevée dans la zone à risque, le dépistage est étendu aux autres personnes dont le risque est élevé du fait de leurs habitudes. Les médecins leur proposent alors de faire les tests.

Et après ?

On considère que l’imprégnation de l’organisme en arsenic est trop élevée quand la concentration de l’arsenic dans les urines :

• dépasse 10 µg d’arsenic/g de créatinine (déchet produit par l’organisme, éliminé par les reins) chez les personnes de 12 ans et plus ;
• dépasse 10 µg d’arsenic/g de créatinine et 11 µg d’arsenic/L d’urine chez les enfants de moins de 12 ans.

Cette imprégnation élevée ne présente pas de risque pour la santé si elle est ponctuelle. Elle est réversible dès que vous diminuez votre exposition à l’arsenic.

⇒ Quand le résultat du dépistage révèle que l’imprégnation de votre corps en arsenic est trop élevée (test positif), une consultation médicale et un contrôle de l’arsenic urinaire sont recommandés tous les 1 à 3 mois.

Votre médecin vous aide à identifier les mesures à prendre dans votre vie quotidienne (voir « comment limiter votre exposition à l’arsenic » au début de ce document).

Il vous prescrit un nouveau dosage de l’arsenic dans les urines dans un délai de 1 à 3 mois (de 1 à 2 mois pour les femmes enceintes) pour vérifier que les mesures prises ont été efficaces et que l’imprégnation de votre organisme a diminué.

⇒ Quand le résultat confirme que l’imprégnation de votre corps en arsenic n’est pas trop élevée (test négatif), une surveillance régulière par analyse d’urine est recommandée tant que vous résidez sur le site :

• aux enfants de 6 mois à 4 ans : tous les 6 mois ;

• aux enfants de 5 à 6 ans : une fois par an ;

• aux personnes à partir de 7 ans ayant des habitudes qui exposent fortement à l’arsenic : tous les 3 à 6 mois.

Quel suivi médical en cas d’une intoxication chronique par l’arsenic ?

Qui est concerné par ce suivi médical  ?

Les effets sur la santé ne se produisant qu’à la suite d’une exposition prolongée à l’arsenic, vous êtes concerné :

• si vous avez habité sur un site à risque durant une période cumulée de plus de 5 ans ;

• et avec :

  • un début d’exposition avant l’âge de 4 ans,

  • ou une durée cumulée d’au moins 1 an si vous avez :

› consommé de façon régulière des légumes produits localement,

› ou utilisé de l’eau locale d’où qu’elle vienne (puits, cours d’eau, étang) pour la boisson ou la préparation des aliments (sauf s’il est établi que sa concentration en arsenic est inférieure à la valeur réglementaire, soit 10 µg/L),

› ou l’habitude de vous ronger les ongles,

– ou des dépassements répétés du seuil maximal de concentration de l’arsenic dans les urines.

Quel est ce suivi ?

Quand le dépistage a identifié que des personnes résidant sur un site à risque ont été contaminées (test positif), il est recommandé aux médecins d’exercer une surveillance clinique annuelle chez les personnes qui ont des risques importants de développer des effets toxiques de l’arsenic sur leur santé.

La surveillance clinique consiste à rechercher, pour les traiter, d’éventuels effets toxiques de l’arsenic sur la santé, en priorité : des effets cutanés comme des troubles de la pigmentation, un épaississement anormal de la peau au niveau de la plante des pieds, associés ou non à des cancers de la peau.

Quand des effets possibles de l’arsenic sur la santé sont détectés, il est recommandé d’en faire confirmer le diagnostic par un service hospitalo-universitaire (CHU) régional.